If commun

L'if commun est une essence sempervirente demandant un milieu frais et une humidité atmosphérique élevée. Sa croissance est favoriséee par un climat tempéré froid à très forte pluviosité annuelle, climat que l'on trouve dans son aire naturelle. L'if commun est néanmoins sensible aux gelées tardives. Il préfère les sols riches et calcaires. Ses stations favorables sont les hêtraies, tilliaies-érablières ou chênaies pubescentes.

Dépourvu de canaux résinifères, ce qui est rare chez les conifères, l'if commun est également dioïque et fleurit en février. On peut le trouver jusqu'à 1600 mètres d'altitude et il peut atteindre 25 mètres de hauteur.

L'if existait déjà à l'ère tertiaire et les gaulois l'ont ensuite considéré comme sacré et lui attribuaient des vertus d'éternité; on en a daté certains à plus de 1500 ans. Dans la Bretagne chrétienne, il était d'usage de planter un if lors de la construction des édifices religieux; cette particularité peut permettre de dater un if lorsqu'on connaît la date de construction du bâtiment. La croissance de l'if commun est très lente.

De nombreux cultivars sont plantés à titre ornemental dans les parcs. Son bois très résistant est utilisé en ébénisterie. Si l'if commun est toxique, sa toxine (la baccatine) est une molécule efficace pour soigner certains cancers.